Qui était André Chénier ?

André Chénier (1762-1794)

André Chénier naît le 30 octobre 1762 à Constantinople où son père est consul. Il passe son enfance en Turquie et au Maroc, avant de s’installer à Paris.

Il publie ses premiers vers, les Bucoliques en 1785.

Il est au départ enthousiasmé par la Révolution et il fonde avec les frères Trudaine la Société de 1789.

Alarmé cependant par l’ampleur de la violence, il lance un Avis au peuple français sur ses véritables ennemis, dans lequel il fustige les Jacobins. En 1793, en pleine Terreur, il écrit : « Je veux qu’on dise un jour : un nommé André Chénier fut un des cinq ou six, que ni la frénésie générale, ni la crainte ne purent engager à plier le genou devant des assassins couronnés et à s’asseoir à la table où l’on boit le sang des hommes ».

Inscrit sur la liste des suspects, il doit se cacher. Il est tout de même arrêté puis enfermé dans la prison de Saint-Lazare où il compose ses plus beaux vers.

Il est jugé par le tribunal révolutionnaire et guillotiné le 25 juillet 1794.

Son œuvre ne sera connue que bien après sa mort lors d’une première publication en 1819.

Quelques vers d’André Chénier :

« Travaille. Un grand exemple est un puissant témoin. Montre ce qu’on peut faire en le faisant toi-même » (L’invention)

« L’obstacle nous fait grands » (Le Jeu de paume)

« Ce qui se dit en trois mots n’est jamais si bien dit en quatre ; et un bon livre n’est pas celui qui dit tout, mais qui fait beaucoup penser » (Œuvres inédites)

« L’art ne fait que des vers, le cœur seul est poète » (Élégies)